新能源汽車概念比較寬泛，是指用非常規(guī)能源，或是用常規(guī)能源，但用的是新型動力裝置將能量轉(zhuǎn)化，驅(qū)動汽車行駛的汽車。新能源汽車通常較為環(huán)保節(jié)能，益于可持續(xù)發(fā)展。
從能量來源來看，傳統(tǒng)燃油汽車用的能源是汽油、柴油。新能源汽車的能量來源有的是電網(wǎng)的電能，有的是部分新型燃料，例如天然氣以及乙醇汽油，還有甲醇和二甲醚，氫氣、生物燃料等。假如是電動汽車，那么其車輛設(shè)計(jì)和傳統(tǒng)的燃油汽車有明顯差別。假如繼續(xù)使用燃料，那么汽車發(fā)動機(jī)需要做一定的修改。從能量轉(zhuǎn)化角度來看，新能源汽車分為電動汽車以及燃料電池汽車，還有混合動力汽車三個(gè)類別。
第一個(gè)，電動汽車。
假如外界給其輸入電能，儲存在化學(xué)電池里面，那么整個(gè)類別屬于化學(xué)電池電動汽車。電動汽車效率很高，通常超過85%�，F(xiàn)在，還有在數(shù)十年的時(shí)間里，電動汽車通常只會搭載鋰離子電池，因?yàn)殇囯姵赜兄簧賰?yōu)點(diǎn)。例如能量密度大，充放電倍率高，循環(huán)壽命長，高低溫性能較為穩(wěn)定等。現(xiàn)在能夠期待的替換方案是固態(tài)電池，用固態(tài)電解質(zhì)代替?zhèn)鹘y(tǒng)鋰電池里面的液態(tài)電解質(zhì)，為了提升安全性和能量密度。
第二個(gè)，燃料電池汽車。
假如燃料在汽車?yán)锩嬷苯愚D(zhuǎn)化為電能，這種汽車就是燃料電池汽車。燃料電池和化學(xué)電池相比，效率不高，大約在四成到六成，但是比通常的汽車發(fā)動機(jī)高。燃料電池汽車在加州已經(jīng)進(jìn)行了小范圍試點(diǎn)，在我國一些城市的大巴車上也有其試點(diǎn)。現(xiàn)在能夠被車載使用的燃料電池都是氫氣作為能源。氫氣比較難儲存，很難被液化，所以儲氫容器不輕。氫氣能夠通過電解水取得，所以，氫氣也被視為電能的載體。發(fā)電站的電，轉(zhuǎn)化為氫氣的化學(xué)能，輸送給燃料電池汽車，再轉(zhuǎn)化為電能。
第三個(gè)，混合動力汽車。
混合動力汽車指的是搭載了任意兩類能源的汽車。通�；旌蟿恿ζ囀侵赣碗娀旌蟿恿ζ�。汽車發(fā)動機(jī)以及電動機(jī)通過部分方式共同運(yùn)作，提供驅(qū)動力。有電機(jī)的配合，汽車發(fā)動機(jī)能夠始終處于高效率區(qū)，能夠達(dá)到四成甚至超過五成的熱效率�；旌蟿恿ζ嚞F(xiàn)在有兩種主流解決方式，一類是混聯(lián)式混合動力汽車，代表車型是豐田普銳斯。普銳斯里面的汽車內(nèi)燃機(jī)以及電機(jī)通過一組行星齒輪連接在一起，汽車內(nèi)燃機(jī)以及電動機(jī)同時(shí)驅(qū)動輪胎，內(nèi)燃機(jī)也能夠處于最佳工況。混聯(lián)式混動車效率不低，但是結(jié)構(gòu)不簡單，成本較高。
另一類是串聯(lián)式混合動力汽車，或是增程式電動汽車，代表車型是雪佛蘭沃藍(lán)達(dá)。這種車型，汽車發(fā)動機(jī)不直接驅(qū)動車輪運(yùn)作，汽車發(fā)動機(jī)連接發(fā)電機(jī)發(fā)電，發(fā)出的電能驅(qū)動車輪運(yùn)轉(zhuǎn)。這種車型結(jié)構(gòu)不復(fù)雜，但是由于能量需要汽車電動機(jī)轉(zhuǎn)換，效率不高。