支持者認(rèn)為，Wind Catcher風(fēng)力發(fā)電項目能夠比現(xiàn)行PPA獲得超過6.85億美元的額外收益，因為專用輸電線路能夠避免原有線路的擁堵，實現(xiàn)更高的傳輸效率。俄克拉荷馬州，阿肯色州和路易斯安那州的公用事業(yè)委員會因此都批準(zhǔn)了該項目。但顯然這無法說服德克薩斯州的公用事業(yè)委員會。

德克薩斯州討論的焦點在于他們參考了天然氣價格及天然氣發(fā)電價格的變化，他們使用了能源信息管理局2016年度能源展望的參考案例。

美國能源信息署2016年度能源展望的天然氣價格預(yù)測，EIA

美國天然氣價格對于批發(fā)電價有非常大的影響力。2016年EIA判斷天然氣價格在2025年會增加到5美元/ MMBTU，之后橫盤變化。這大致相當(dāng)于電價上漲至43美元/MWH。在這種情況下，較低的邊際成本風(fēng)電，如Wind Catcher風(fēng)力發(fā)電項目，顯然會為系統(tǒng)帶來好處。

但是，如果天然氣價格足夠低，風(fēng)電的競爭力就會快速下降�？紤]到德克薩斯州市場結(jié)構(gòu)，風(fēng)電在電網(wǎng)中競爭時，PPA價格必須與批發(fā)市場中的平均邊際發(fā)電機(jī)組競爭。天然氣價格越低，競爭越激烈，因為邊際發(fā)電機(jī)組通常是燃燒更為廉價天然氣的氣電廠。

2018年EIA的判斷是到2050年天然氣價格一直低于5美元/ MMBTU。高油氣資源的情景下，氣價平穩(wěn)在3美元左右。長時期的天然氣價格低位能夠讓批發(fā)電價長期保持在25-40美元/MWH之間。 (作為參考，自2012年以來，ERCOT年平均電價在21-36美元/兆瓦時之間波動。)

一旦可再生能源發(fā)電稅收抵免政策(PTC)到期，風(fēng)電開發(fā)商將不得不通過市場競爭或購電協(xié)議來降低成本。如果Wind Catcher風(fēng)力發(fā)電項目已經(jīng)是歷史上廉價的風(fēng)電發(fā)電項目，它將以19美元/MWH的電力成本供電，包括PTC(22美元/MWH)和減去的輸電成本(假設(shè)為5美元/MWH)，那么Wind Catcher風(fēng)力發(fā)電項目的正常價格為36美元/MWH。

36美元/MWH的PPA價格對于市場來說，并不那么有吸引力了。假設(shè)2018年EIA對于天然氣價格的判斷基本正確或者無限接近天然氣價格的真實走勢，那么2020年簽署的12年P(guān)PA可能要與32美元/MWH(甚至更低)的批發(fā)電價競爭。

那么，這一切跟石油又有什么關(guān)系呢?實際天然氣價格要低于EIA的參考案例。事實上，這更接近高油氣資源的情景。在高油價的市場環(huán)境下，鉆井?dāng)?shù)量大幅度上升，由于天然氣往往是石油開發(fā)的伴生物，所以天然氣的產(chǎn)量也不斷抬升。專業(yè)成為天然氣低級的重要推手。